Virgin Galactic испытала космоплан с включённым двигателем
Американская компания Virgin Galactic, детище британского миллиардера Ричарда Брэнсона, провела испытательный пилотируемый полёт суборбитального корабля типа SpaceShipTwo VSS Unity с включённой силовой установкой: самолёт был поднят на высоту 14 170 метров носителем WhiteKnightTwo VMS Eve, после чего испытуемый отстыковался и через несколько секунд запустил собственный двигатель VSS Unity.
Двигатель VSS Unity проработал 30 секунд, разогнав суборбитальный аппарат до 2 331 км/ч (1.87 маха) и подняв его на высоту 25 686 метров. Космопланом управляли два пилота, которые после 10 минут тестового полёта приземлили его на аэродроме в пустыне Мохаве. До этого VSS Unity только планировал.
Нынешний полёт Unity на реактивной тяге стал пятым по счёту среди аппаратов серии SpaceShipTwo и первым с момента трагического крушения Spaceship Enterprise 31 октября 2014 года (один пилот погиб, второй получил серьёзные травмы). В последние годы при проведении лётных испытаний VSS Unity только планировал.
Согласно коммерческим замыслам компании, летательный аппарат станет инструментом для проведения туристических космических полётов. За один раз пилотируемый двумя пилотами космоплан поднимет в небо 6 пассажиров, цена билета составит $250 000. За эту сумму туристы смогут полюбоваться планетой с высоты 109 км над поверхностью и несколько минут провести в невесомости, как космонавты на МКС. Длительность околоземной прогулки не превысит 40 минут вместе с подъёмом на заданную точку и возвращением обратно на Землю. По мнению руководства, полёт от 5 апреля 2018 года существенно приблизил Virgin Galactic к эре частного космического туризма.